Artikel in L'Echo
21 oktober 2023
Maxime PAQUAY
Evocells verandert van naam en wordt Belga Solar. De fabrikant van fotovoltaïsche panelen, gevestigd in Marche-en-Famenne, investeert ongeveer een miljoen euro in apparatuur om zijn productiecapaciteit met vijf te vermenigvuldigen.
Een druppel op een gloeiende plaat. Dat is wat Belga Solar is op de Belgische markt voor fotovoltaïsche panelen. Minder dan één procent, schatten de twee leiders van het bedrijf. Dat weerhoudt hen er echter niet van om te willen groeien en hun argumenten te laten gelden in een oceaan van Chinese concurrentie.
Het bijzondere aanEvocells is dat het zijn traject in de jaren 2000 begon met het installeren van fotovoltaïsche panelen. Pas vanaf 2012, ontevreden over de kwaliteit van de componenten die hij ontving, begon de oprichter zich te interesseren voor de assemblage. Evocells werd in 2015 een paneelproducent, tegen de stroom in van een Belgische markt waarop productiebedrijven eerder geneigd zijn om failliet te gaan.
We zijn in 2023, er zijn nog steeds een handvol Belgische bedrijven die panelen assembleren, meestal op maat gemaakt hoogwaardige producten, geïntegreerd in gevels en gebouwen. Evocells is er nog steeds, nu de enige Belgische speler actief in de productie van standaard zonnepanelen.
Dankzij zijn investering mikt Belga Solar op een capaciteit van 70 tot 80.000 panelen in 2024.
Voor L'Echo kondigt het bedrijf zijn transformatie naar Belga Solar aan, en de ambities van een investering van ongeveer een miljoen euro deze zomer, bedoeld om de productiecapaciteit met vijf te vermenigvuldigen. "We mikken op een capaciteit van 70 tot 80.000 panelen in 2024met ruimte om ons te ontwikkelen bij KMO's, met name door onze producten te integreren in bouwmaterialen (veranda's, tuinmuren, carports, enz.) en op de Vlaamse markt", legt Sébastien Mahieu, mededirecteur, uit. Ambities die alleen kunnen worden vervuld door een toename van de productie. Het team van het bedrijf, ongeveer dertig mensen, is sinds 2021 verdubbeld.
Hoewel Belga Solar alleen op Belgische bodem staat, ontsnapt het bedrijf niet aan de realiteit van de Europese markt. Met name Chinese producenten overspoelen al enkele maanden Europa met goedkope panelen.
"Wat er nu gebeurt is nogal irrationeel," analyseert Frédéric Conrads, mede-directeur van Belga Solar. "Het verschil met onze panelen was in 2021-2022 ongeveer 10 tot 15%, het is nu eerder in de orde van 30%. Dit verschil is plotseling ontstaan en als we niet hadden geïnvesteerd, zou het nog groter zijn."
Belga Solar beperkt de schade dankzij zijn installatieactiviteiten. "Als we rekening houden met de arbeidskosten voor residentiële installaties (van 10 tot 15 panelen), dan zijn de installatiekosten net zo belangrijk als de productiekosten van de panelen. Dit betekent dat het verschil op de uiteindelijke factuur, zelfs vergeleken met goedkope panelen, altijd minder dan 10% blijft," verzekert Sébastien Mahieu.
De leiders van Belga Solar zijn zich er zowel van bewust dat alleen op volume spelen geen optie is, als overtuigd dat het mogelijk is om een kleine, competitieve speler te zijn.
Om zich te onderscheiden, zet Belga Solar in op een selectie van componenten, "onder de beste op de markt. We meten ook de productiviteit van elk paneel bij de productie-uitgang, terwijl bij de meeste grote geautomatiseerde lijnen de tests eerder als willekeurig bekend staan", vervolgt Sébastien Mahieu. Het bedrijf verzekert dat lokale assemblage (met minimaal transport) het risico op celbreuken vermindert.
De boodschap is duidelijk: een robuust zonnepaneel met een hoger rendement dan de concurrentie, dat is hoe Belga Solar inzet op "een kostprijs die zeker hoger is dan de Aziatische kosten, maar toch verdedigbaar blijft", concludeert Frédéric Conrads.
